Situación del marco para la seguridad del agua de consumo humano en América Latina y el Caribe

Para garantizar la seguridad del agua de consumo es fundamental contar con un marco que comprenda metas de protección de la salud establecidas por una autoridad con competencia en materia de salud, sistemas de abastecimiento de agua potable adecuados y gestionados correctamente, y un sistema de vigilancia independiente. El marco para la seguridad del agua de consumo se basa en las Guías para la calidad del agua de consumo humano de la Organización Mundial de la Salud, en las que se resalta la importancia de la gestión de riesgos para asegurar la calidad del agua para consumo humano. Esta publicación presenta un estudio de la situación del marco para la seguridad del agua de consumo en América Latina y el Caribe. Su objetivo es conocer el estado de incorporación de los componentes básicos del marco de la seguridad del agua de consumo en 11 países de la Región. Además de presentar un análisis detallado por país de los tres elementos básicos del marco (las metas de protección de la salud, los planes de seguridad del agua y la vigilancia) con recomendaciones específicas, el estudio culmina con una serie de recomendaciones generales. Los resultados del estudio son válidos para los países participantes y no tienen una representación regional. Este estudio se inscribe en los esfuerzos continuos para identificar los riesgos asociados a la calidad del agua e impulsar las metas de protección de la salud, los planes de seguridad del agua y la vigilancia, con miras a que las intervenciones sean eficaces. Por tanto, permitirá garantizar una mejor calidad del servicio y redundará en un mayor bienestar de las personas.

Water quality for rural home supplying in the south of Brazil

Underground and surface water as a result of human activity are increasingly polluted. Mainly due to improper disposal of waste, discharge of effluents, among other actions that compromise the environment. The water analysis is necessary to determine and evaluate the situation of water supply to the population. This study evaluated the supply situation of three rural communities located in the south of Brazil, where the water is carried out through the abstraction of groundwater. Pastures, fields and remnants of native vegetation characterize the region. The water quality used to supply was what motivated the accomplishment of this work. The wells are unprotected in the middle of the pastures near to black cesspits and crops that use frequently agrochemicals. The water quality was characterized over one year by physicalchemical, microbiological and toxicological characteristics. The results were compared to water potability standards in Brazil. In order to ensure sanitary conditions for this population, environmental education actions were carried out given the importance of access the information. It follows that the resources analyzed need disinfection to ensure better and safer water supply.

Evaluación económica de sistemas de riego para plantaciones de palma aceitera en la Zona Norte de Colombia / Economic Assessment of Irrigation Systems for Oil Palm Plantations at the Colombian Northern Zone

El déficit de agua es uno de los factores más limitantes para la obtención de altos rendimientos en los cultivos. Junto con esto, se debe mencionar que el agua se está convirtiendo en un ecurso escaso debido a condiciones relacionadas con el cambio climático, lo cual implica que cuando un productor decide regar sus cultivos, la eficiencia del sistema para el uso de agua debe ser un factor a considerar. Este artículo presenta los resultados de una investigación que pretende evaluar desde un punto de vista económico dos sistemas de riego empleados en plantaciones de palma de aceite de Colombia: el sistema de riego por aspersión (ra) y el sistema de riego por inundación (ri). Además, dentro del análisis se consideró un escenario en el que el productor no utiliza ningún sistema de riego (sr). Con respecto a los métodos de evaluación económica se utilizaron: la tasa interna de retorno, el costo unitario, el ingreso neto y el periodo de recuperación de la inversión. Los resultados indican que, a un precio de $ 365.000 por tonelada de rff, 70 Revista Palmas. Bogotá (Colombia) vol. 39 (1) 69 - 85, enero - marzo 2018 Introducción El rendimiento potencial de la palma de aceite se ve limitado, entre otros factores, por el déficit de agua. Esta situación se traduce en una brecha entre el potencial que ofrecen los materiales genéticos desarrollados y el rendimiento que en realidad obtienen los productores de sus cultivos. En ese sentido, la oferta hídrica determina el potencial de producción de un cultivo (Van Ittersum et al., 2013). En el caso de la palma de aceite, Corley & Tinker (2014) refieren que el déficit de agua es el factor climático que probablemente más afecta los rendimientos de este cultivo. A partir de lo anterior, se podría afirmar que el rendimiento esperado de un cultivo en regiones con déficit de este recurso, estará principalmente en función de las soluciones que se adopten para superar esta condición limitante. Entre estas se encuentran la adopción de materiales genéticos con tolerancia a la sequía, la implementación de sistemas de riego que permitan suplir el déficit (Lobell, Cassman & Field, 2009), y/o la adopción de otras prácticas que contribuyan a mitigar el efecto de la sequía en el suelo y que a su vez favorezcan la retención de la humedad existente, tal como el uso de residuos orgánicos (Beltrán, Pulver, Guerrero & Mosquera, 2015). De acuerdo con Woittiez et al. (2017), el rendimiento de la palma de aceite se reduce con precipitaciones inferiores a 2.000 mm/año, o si se presentan meses con precipitaciones inferiores a 100 mm. En el caso de las regiones palmeras de Colombia ambas condiciones son ciertas. Por ejemplo, en la Figura 1 se puede ver la precipitación mensual de cuatro plantaciones de la Zona Norte durante cuatro años. Es posible observar que al menos durante cuatro meses del año se registran precipitaciones que no superan los 100 mm. Establecer cultivos de palma aceitera con un sistema de riego por aspersión es la mejor alternativa desde el punto de vista económico. De esta manera, la tir resulta ser 4 % mayor con ra comparado con ri, y un 8 % superior en comparación con sr. Así mismo, el costo unitario es 7 % menor con ra comparado con ri, y 9 % más bajo en comparación con sr. Por su parte, los ingresos netos son 20 % más altos en ra comparado con ri, y 63 % superiores en comparación con sr. Por último, la amortización llega antes en ra en comparación con ri y sr. Este trabajo presenta además resultados para el análisis de sensibilidad que se llevó a cabo sobre el precio del agua y el precio pagado por rff

Water deficit is among the most limiting factors for obtaining high yields in agricultural crops. Along with this, water is becoming a scarce resource due to climate change, which implies that whenever a grower de-cides to irrigate their crops, the efficiency of the system for water usage must be a factor to be considered. This paper presents the results of a research undertaken in order to assess two irrigation systems used at oil palm plantations in Colombia from an economic perspective, they were: sprinklers irrigation (-*) and, f lood irrigation (2*). A scenario in which the grower does not use any irrigation system (K*) was also con-sidered. Regarding the economic assessment methods we used: internal rate of return (*&&), unit cost, net income, net present value (OQS), and payback period (QU). Results indicate that at a price of XYQ 365.000 per ton of 22U, establishing oil palm crops with sprinklers irrigation systems is the best alternative from an economic angle. With this method, the *&& is 4% higher at -* compared to 2*, and 8% higher compared to K*. The unit cost is 7% lower at -* compared to 2*, and 9% lower compared to K*. Besides, net income is 20% higher at -* than at 2*, and 63% higher compared to K*. Finally, the payback period comes earlier at -*, compared to 2* and K*. This study also provides results for sensitivity analyses carried out for the price of water and for the price paid for 22U.

Diagnóstico da qualidade da Água para Consumo Humano das escolas rurais do Rio Grande do Sul / Diagnosis of Water quality for Human Consumption in rural schools in Rio Grande do Sul

Este estudo tem como objetivo realizar um diagnóstico da qualidade da água destinada ao consumo humano em todas as escolas rurais estaduais do Estado do Rio Grande do Sul, por meio da coleta e análise de duas amostras de água em cada escola. (AU)

Bioética del derecho al agua potable / Bioethics of the right to drinking water

Se observa también, que en la prestación del servicio domiciliario de agua potable en Colombia, servicio que ha de ser asumido como derechos humanos fundamental, hoy enColombia se conrroboran aspectos preocupantes en relación a la prestación de este servicio fundamental en los que se evidencia improvisación, manejo bajo la lógica del negocio y aplicación por ende de modelos inequitativos de prestación de servicios públicos.

It is observed that in the provision of the service of drinking water in Colombia, a service that has to be taken as a fundamental human right. Today in Colombia, worrying aspects as for the provision of this key service are corroborated, in which improvisation is made evident, which is carried out under the logics of business and the application, therefore, of inequitable models of the provision of public utilities.

¿Qué está pasando con el agua en el Valle de Aburrá (Medellín-Colombia)? / What is happening with the water in the el Aburra Valley?

El presente artículo, derivado de investigación, presenta un primer avance de algunas preguntas que han surgido respecto del abastecimiento sostenible y real de agua paraMedellín, su calidad y los negocios que circulan en torno a este preciado recurso, presenta este texto, algunos hallazgos que nos posibilitan generar algunas líneas de análisis, con elfin de aportar en el necesario debate público, al respecto.

This article, derived from a piece of research, presents a first advance of questions, which have arisen with respect to the real and sustainable supply of water for Medellin, its qualityand the businesses that circulate around this precious resource. This text presents some findings, which enable us to generate a number of lines of analysis, in order to contributein the necessary public debate, in this regard.

Condições Sanitárias no Oeste de SantaCatarina: Construindo um Diagnóstico das Populações Rurais e Pequenas Comunidades / Sanity conditions of Santa Catarina’s West: diagnosis of Rural Populations and Small Communities

A preocupação com as condições sanitárias e aqualidade da água foi explicitada nos Objetivos deDesenvolvimento do Milênio - ONU. Como parte desse contextoglobal entende-se a importância de diagnosticar as condiçõessanitárias em um panorama rural e de pequenas comunidadesno Brasil. Objetivos: Realizar um diagnóstico das condiçõessanitárias em um município da região Oeste do Estado deSanta Catarina. Material e Métodos: Trata-se de um estudotransversal de base populacional realizado no município dePalmitos região Oeste do estado de Santa Catarina, comamostra auto-ponderada em dois estágios de seleção, setorescensitários e domicílios. Foi realizada análise descritiva dasvariáveis. Resultados: Foram entrevistados 366 indivíduosmaiores de 15 anos de idade, pertencentes a 136 domicílios.Os domicílios que possuíam poço ou nascente como principallocal de captação de água, (13,1%) não possuíam canalizaçãodessa água ao interior da residência e na zona rural o principaldestino para os dejetos de banheiro e sanitário ocorre emfossa rudimentar e associado a isso, grande parte do destinodo lixo (40,7%) é a queima nas residências. Conclusão: Ascondições da utilização da água de consumo, do destino daságuas residuais (esgoto) e do lixo doméstico encontradospossuem características poluidoras e que necessitam deintervenção educacional e social. As saúdes individuais ecoletivas podem estar sendo afetadas pela falta deadequação do uso dos recursos naturais...

The concern about sanitary conditions andwater quality has been described in the MillenniumDevelopment Goals by the UN. As part of this global context,it is important to diagnose the sanitary conditions of ruralareas and small communities in Brazil. Objective: To diagnosethe sanitary conditions in a municipality of Western SantaCatarina state. Material and Methods: This was a crosssectionalpopulation-based study carried out in the municipalityof Palmitos, Western Santa Catarina state. The sample wasself-weighted into two selection stages, census sector andhouseholds. A descriptive analysis of the variables wasperformed. Results: Three-hundred sixty-six participantsover 15 years old from one-hundred thirty-six householdswere interviewed. Households had a well or a spring as theprimary location of water collection; 13.1% had no channelingof the water into the house; in rural areas, the main destinationfor the bathroom and sanitary waste occurs is crude tanks;in addition, much of the garbage (40.7%) is burned in thehouses. Conclusion: The conditions of use of drinking water,and the destination of the waste water (sewage) andhousehold waste present polluting characteristics in need ofeducational and social intervention. Individual and public healthmay be affected by the lack of appropriate measuresconcerning the use of natural resources...

Análisis microbiológico de la etnofarmacología empleada por el pueblo Misak / A microbiological analysis of the ethnopharmacological products used by the Misak people

Objetivo Evaluar la presencia, tipo y cantidad de microorganismos en algunos de los principales productos etnofarmacológicos de administración oral, comercializados en el laboratorio Sierra Morena ubicado en el resguardo indígena de Guambia, en el Departamento del Cauca. Materiales y Métodos Se llevó a cabo un estudio observacional, descriptivo, de corte transversal. Se realizó un análisis microbiológico a través de la filtración por membrana de seis muestras escogidas de forma aleatoria que incluyeron el agua y cinco productos etnofarmacológicos listos para la distribución comercial. Resultados Las muestras tomadas fueron no aptas microbiológicamente para el consumo humano debido a la presencia de Escherichiacoli y coliformes. El recuento de UFC (Unidades Formadoras de Colonias)/100ml, (parámetro de referencia 0 UFC/100ml) llegó a ser de hasta 63.000 UFC/100ml en el caso del agua y de 110 UFC/100ml para los etnofármacos. Conclusiones Los resultados cuantitativos revelaron la presencia de organismos patógenos, lo que evidencia un fallo en la infraestructura del abastecimiento rural y purificación del agua. Es necesario un monitoreo continuo de la calidad del agua y una intervención urgente de la elaboración de los etnofármacos debido a que también se encuentran contaminados.(AU)

Objectives Evaluating microorganism presence, type and quantity in some of the most important ethnopharmacological products designed for oral administration currently being distributed by the Sierra Morena laboratory located in the Guambia Indian reservation (Cauca department, Colombia). Materials and Methods This was a cross-sectional descriptive study; it involved microbiological analysis using membrane filtration of six randomly-chosen samples which included the water being used by the laboratory and five of its ethnopharmacological products ready for commercial distribution and sale. Results The samples studied here were not microbiologically suitable for human consumption because they contained Escherichia coli and fecal coliforms. Colony forming unit (CFU) count/100 mL (reference 0 CFU/100 mL) was found to be up to 63,000 CFU/100 mL in water samples and 110 CFU/100 mL in ethnopharmacological samples. Conclusions The quantitative results revealed the presence of pathogens, indicating failure in rural water supply and environmental sanitation infrastructure. On-going monitoring of water quality and an urgent intervention of the laboratory’s ethnopharmacological production is necessary because of the contamination found there.(AU)

Factibilidad técnica y de salud pública de la recolección de aguas nieblas: estudio de caso / A case study regarding the technical and public health feasibility of collecting water from fog

Objetivos Evaluación para consumo humano de la captación de aguas nieblas en el municipio de San Antonio (Cundinamarca). Método Se recolectó agua niebla mediante un prototipo de captador de 6 m², que se instaló en el área durante 53 días consecutivos y se analizó el agua recolectada para evaluar su viabilidad para consumo humano. Resultados El volumen promedio diario de captación en la zona fue de 43,26 L/día y los parámetros de potabilidad evaluados cumplen con los valores mínimos establecidos en el Reglamento de Agua Potable y Saneamiento Básico RAS 2000, con excepción del pH. Conclusión Esta alternativa para captación y uso de agua plantea opciones alternativas y puede escalarse para producir las cantidades necesarias en comunidades asentadas en zonas de baja precipitación, adicionalmente, la calidad del agua recolectada en esta zona es adecuada para consumo humano, por lo que mejora las condiciones de salud de la población. Se sugiere realizar una evaluación de factibilidad económica para su aplicación y sostenibilidad.(AU)

Objectives Evaluating the collection of water for human consumption from fog nets in San Antonio (Cundinamarca department). Method Water was collected from fog using a prototype 6 m²sensor unit which was installed In the area for 53 days; this water was analysed to assess its quality regarding human consumption. Results The collection area's average daily volume was 43.26 L/day and the parameters evaluated met the minimum values established by local regulations for drinking water (RAS 2000), except for pH. Conclusion This technique represents an alternative for obtaining water fit for human consumption and can be scaled-up to produce the quantity needed for communities living in low rainfall areas. It can thereby lead to improving such populations' health conditions. Its economic feasibility should thus be assessed regarding its implementation and sustainability.(AU)

Impact evaluation of a large-scale rural sanitation project in Indonesia

Lack of sanitation and poor hygiene behavior cause a tremendous disease burden among the poor This paper evaluates the impact of the Total Sanitation and Sanitation Marketing project in Indonesia, where about 11 percent of children have diarrhea in any two-week period and more than 33,000 children die each year from diarrhea The evaluation utilizes a randomized controlled trial but is unusual in that the program was evaluated when implemented at scale across the province of rural East Java in a way that was designed to strengthen the enabling environment and so be sustainable One hundred and sixty communities across eight rural districts participated, and approximately 2,100 households were interviewed before and after the intervention The authors found that the project increased toilet construction by approximately 3 percentage points (a 31 percent increase in the rate of toilet construction) The changes were primarily among non-poor households that did not have access to sanitation at baseline Open defecation among these households decreased by 6 percentage points (or 17 percent) Diarrhea prevalence was 30 percent lower in treatment communities than in control communities at endline (33 versus 46 percent) The analysis cannot rule out that the differences in drinking water and handwashing behavior drove the decline in diarrhea Reductions in parasitic infestations and improvements in height and weight were found for the non-poor sample with no sanitation at baseline

Calidad del agua para consumo humano y salud: dos estudios de caso en Costa Rica / Quality of the water for human consumption and health: two studies of case in Costa Rica

Objetivo: Explicar el riesgo de enfermar asociado a las condiciones sanitarias de los sistemas de abastecimiento de agua de San Vicente y Colón de Ciudad Quesada, en la zona norte de Costa Rica. Materiales y Método: Estudio epidemiológico transversal. Se aplicó un cuestionario que permitió recopilar información sobre la morbilidad percibida que indica la presencia de infecciones diarreicas así como las características socio demográficas de la población cubierta y la observación directa de las condiciones físicas sanitarias del contexto geográfico. Resultados: Las condiciones físico-sanitarias de los sistemas de abastecimiento de agua de San Vicente y Colón de Ciudad Quesada no son óptimas, sobre todo en el caso del asentamiento de San Vicente cuyo acueducto viejo evidencia numerosos puntos críticos. Se constató a través de un análisis de riesgo multivariado, la existencia de riesgo de padecer infecciones transmitidas por el agua, lo cual se puede relacionar directamente con la calidad del agua debido a la falta de mantenimiento e infraestructura del sistema de abastecimiento deteriorada. Así mismo, las personas que habitan en viviendas que poseen un deficiente manejo de desechos sólidos y líquidos, presentaron exceso de riesgo. Conclusión: Los resultados evidencian la importancia de involucrar otros factores del saneamiento ambiental cuando se analizan los riesgos de enfermar asociados al agua para consumo humano.

Objective: To explain the risk of disease associated with the sanitary conditions of water supply systems of Saint Vincent and Colón Ciudad Quesada, in the north of Costa Rica. Materials and methods: Epidemiological transverse study. There was applied a questionnaire that allowed to compile information about the perceived morbidity, which indicates the presence of diarrheal infections, as well as the demographic characteristics of the population and the direct observation of the physical sanitary conditions of the geographical context. Results: Physical and sanitary conditions of water supply systems of Saint Vincent and Colón are not optimal, especially in the case of San Vicente which aqueduct demonstrates numerous critical points. There was stated, across an analysis of multivaried risk, the risk of suffering infections transmitted by the water, which can relate directly to the quality of the water, due to the lack of maintenance and infrastructure of the system of water supply. Likewise, the persons who live in housings with deficient managing of solid and liquid waste presented excess of risk. Conclusion: The results show the importance of involving other environmental health factors when analyzing the risks of illness associated with drinking water.

Control bacteriológico del agua de la red de distribución acueducto de las veredas Nápoles, Ponchos y Sebastopol en San Antonio de Tequendama / Bacteriological control of water distribution network of sidewalks aqueduct Naples, Ponchos and Sevastopol in San Antonio de Tequendama

El agua es empleada para satisfacer las necesidades básicas, pero a causa de su contaminación ocasiona un deterioro de la calidad de vida de la población. Por esto se han empleado indicadores de contaminación microbiológica, para verificar su calidad y evitar la propagación de enfermedades. El objetivo del presente proyecto es la determinación de la calidad bacteriológica (coliformes totales y Escherichia coli) del agua usada para el consumo de los habitantes de las veredas Nápoles, Ponchos y Sebastopol de San Antonio de Tequendama y así determinar si es apta para su consumo. La metodología incluyó la toma de muestra de cinco puntos de la red de distribución, una vez por mes durante tres meses, procesamiento de las muestras por el método filtración por membrana para determinar la cantidad de UFC/100mL de coliformes totales y E.coli. Los resultados muestran que el agua en estudio no es apta para consumo humano debido a que en los distintos puntos y meses de muestreo se encontró presencia de coliformes totales en un 100% y E. coli en un 86.6%, lo cual señala que estos indicadores se encuentran en una proporción mayor a lo establecido según la normatividad. Algunos de los microorganismos identificados son Citrobacter sp, Enterobacter sp, Klebsiella sp, Escherichia coli y otros como Hafnia sp., Arizona sp. y Serratia sp, que igualmente causan enfermedades. Se desarrolló un mapa de riesgo para conocer las causas de contaminación en la red de distribución, además se realizó una retroalimentación a la comunidad sobre la contaminación hídrica.

Comportamento da diarréia infantil antes e após consumo de água pluvial em município do semi-árido brasileiro / Behavior of childhood diarrhea before and after consumption of rainwater in the city of semi-arid of Brazil / Comportamiento de la diarrea infantil antes y después del consumo del agua de la lluvia en una ciudad brasileña de región semi-árida

Objetivou-se investigar a correlação entre consumo de água das cisternas e comportamento da diarréia infantil. Estudo quantitativo, transversal, realizado em Canindé-CE, com 56 famílias. As principais fontes de água utilizadas antes da construção das cisternas foram cacimbão (21-37,5 por cento) e açude (17-30,4 por cento). Verificou-se correlação linear, inversamente proporcional e estatisticamente significante, entre a taxa de diarréia infantil e o número de cisternas construídas por ano (r=-0,943; p=0,001). A cloração foi o principal tipo de tratamento da água, antes (46-82,1 por cento) e depois (37-66 por cento) da aquisição das cisternas, porém com diluição incorreta (41-89,2 por cento). As cisternas de captação de água pluvial refletiram na melhoria da saúde infantil na região, contudo a população ainda necessita melhorar as medidas de tratamento da água consumida.

Aimed to investigate the correlation between water tanks and infant diarrhea. Quantitative and transversal study, held in Canindé-CE, Brazil, with 56 families. The main sources of water used before the construction of tanks were "cacimbão" (21-37.5 percent) and dam (17-30.4 percent). There was a linear inverse correlation and relation statistically significant between the rates of infant diarrhea and the number of tanks built (r =-0.943; p=0.001). Chlorination was the main type of water treatment before (46-82,1 percent) and after (37-66 percent) of the acquisition of the tank, but with incorrect dilution (41-89,2 percent). Tanks to capture rainwater reflected in an improvement of child health in the region, but people still need to improve the treatment steps of water to be consumed.

El estudio tuvo como objetivo investigar la correlación entre el consumo de agua de los tanques y el comportamiento de la diarrea infantil. Es un estudio cuantitativo, transversal, realizado en Canindé-CE, Brasil, con 56 familias. Las principales fuentes de agua utilizadas antes de la construcción de los tanques, fueron "cacimbão" (21-37,5 por ciento) y presa (17-30,4 por ciento). Se verificó una correlación linear inversa y estadísticamente significativa entre las tasas de diarrea infantil y el número de tanques construidos por año (r= -0,943; p=0,001) y estadísticamente significativa (p= 0,001). La cloración fue el principal tratamiento del agua antes (46-82,1 por ciento) y después (37-66 por ciento) de la adquisición del tanque, pero con dilución incorrecta (41-89,2 por ciento). El uso de las cisternas para captar el agua de la lluvia se refleja en la mejora de la salud infantil en la región, sin embargo, las personas todavía necesitan mejorar las medidas para el tratamiento del agua potable.

Construcción de atajos de agua para riego en las comunidades de Yana Rumi Sayani / Construction of irrigation water cuts in the communities of Yana Rumi Sayani

Mejorar la producción agrícola pecuaria de las comunidades de Yana Rumi y Sayani a través de la construcción de atajados comunales y sistemas de distribución de agua para micro riego

Visualisation of the microbial colonisation of a slow sand filter using an Environmental Scanning Electron Microscope

The removal of contaminants in slow sand filters occurs mainly in the colmation layer or schmutzdecke - a biologically active layer consisting of algae, bacteria, diatoms and zooplankton. A ripening period of 6 - 8 weeks is required for this layer to form, during which time filter performance is sub-optimal. In the current study, an environmental scanning electron microscope was used to visualise the ripening process of a pilot-scale slow sand filter over a period of eight weeks. To achieve this, sand particles were removed at weekly intervals and observed for biofilm development. Biological mechanisms of removal in slow sand filtration are not fully understood. A visualisation of the colonisation process would enhance the knowledge and understanding of these mechanisms. Colonisation of sand particles and increase in biomass was clearly seen during the ripening period. The mature, ripened filter exhibited a dense extracellular matrix consisting of a wide variety of microorganisms and their extracellular and breakdown products. This research demonstrated the successful use of an environmental scanning electron microscope to visualise the complex, heterogeneous nature of the schmutzdecke in a slow sand filter. Such knowledge could possibly lead to an increase in the application of slow sand filtration, especially for rural communities.